Hæderslegatet uddeltes første gang i 2009 i anledning af 100-års dagen for Villum Kann Rasmussens fødsel. Legatet på 500.000 DKK uddeles af VELUX FONDEN i samarbejde med VILLUM FONDEN. Ønsket er at hædre en dansk forsker med et stort internationalt navn ved slutningen af karrieren, og som samtidig har været en fornem repræsentant for dansk forskning.

Bestyrelsens valg af den første modtager af legatet faldt på fysikeren Jens Als-Nielsen, tidligere professor ved Niels Bohr Instituttet, for hans betydning for dansk forskning inden for bl.a. neutron og røntgenspredning.